Un cuento de dos espías: Espionaje en Estados Unidos y México
Conocí a dos de los espías importantes para la Unión Soviética contra los EE. UU. completamente por casualidad. Curiosamente, México jugó un papel importante en ambas historias.
Howard Campbell*
El primer espía que conocí fue Christopher Boyce. Era verano de 1980, y yo trabajaba como arqueólogo para el Servicio Forestal en el norte de Idaho. Mi compañero y yo buscábamos antiguos campamentos de tala y minería en los bosques fuera de Bonners Ferry, cerca de la frontera con Canadá. Mientras caminábamos por la empinada montaña Katka, nos sorprendieron dos jóvenes desaliñados acampados junto a una mina de oro abandonada. Uno sacó un arma y nos preguntó qué hacíamos. Respondí nerviosamente: “Solo somos arqueólogos buscando sitios antiguos”. El joven de cabello claro con la pistola debió creernos, porque bajó el arma y entablamos una charla. En aquellos días, no era raro que hippies, solitarios y otros intentaran vivir en medio de la naturaleza en la remota región del Pacífico Noroeste y Columbia Británica.
Así, mi compañero, un alcohólico en recuperación de mediana edad, y yo no pensamos mucho en el encuentro una vez que el susto inicial pasó. Charlamos amistosamente con los dos montañeses y, como era costumbre entonces, fumamos una pipa de paz y pasamos aproximadamente una hora juntos. Recuerdo que el joven, que dijo llamarse “Jim Namchek”, me ofreció comer ajo crudo. Dijo que era bueno para la salud. Eso coincidía con mi idea de lo que un back-to-the-lander podría hacer. Lo único extraño de Namchek era que parecía demasiado atractivo y articulado para ser un hippie de verdad. Pero él afirmó que era de California, así que tenía sentido. Muchos idahoenses tenían una actitud de superioridad respecto a la riqueza y sofisticación de los californianos.
La única otra vez que vi a Namchek en persona fue un domingo por la tarde, cuando hacía autoestop sin interés en las afueras de Bonners Ferry, de regreso a la chabola maltrecha donde vivía con mi compañero arqueólogo. Había poco tráfico en la solitaria carretera estatal 2 que llevaba al este, hacia Montana. De repente, Namchek pasó a toda velocidad en una camioneta blanca. Al reconocerme, frenó de golpe y me pidió que me subiera a la parte trasera. Su amigo me arrojó un par de latas de cerveza, y me llevaron a casa.
La próxima vez que vi el rostro de Namchek fue en una fotografía en la primera página del New York Times en septiembre de 1981. Para entonces, vivía en la Ciudad de México, usando mi salario del trabajo en el Servicio Forestal y tratando de sobrevivir como profesor de inglés. Era una especie de sueño bohemio inspirado en Kerouac y los años 60. Tenía tan poco dinero que llegué a comer en restaurantes Sanborns y leer periódicos estadounidenses gratis, hasta que los empleados me echaban. En el Sanborns de Reforma, cerca del Monumento a la Revolución, descubrí que Namcheck en realidad era Christopher Boyce, uno de los espías más importantes contra EE. UU. del siglo XX.
Boyce y su amigo de la infancia, Andrew Daulton Lee, robaban secretos de espionaje de TRW y los vendían a agentes soviéticos en la embajada de Rusia en Ciudad de México. Boyce fue capturado por primera vez en 1977, después de que Lee lanzara basura en la calle frente a la embajada, y fue arrestado por la policía mexicana. Durante el interrogatorio, Lee delató a su cómplice. Boyce fue condenado a cuarenta años de prisión. Sin embargo, solo dos años después, escapó de la cárcel de Lompoc, California, y finalmente llegó a la Escandinavia despoblada del norte de Idaho. Allí sobrevivió robando bancos en Idaho, Montana y Washington, y tuvimos un breve encuentro. La película de Hollywood, The Falcon and the Snowman, protagonizada por Timothy Hutton y Sean Penn, relata fielmente la historia de Boyce en el ámbito del espionaje estadounidense.
También conocí a otro espía, Gilberto López y Rivas, de manera fortuita. Después de vivir varios años en la Ciudad de México, desarrollé una pasión por el país y decidí hacer mi tesis doctoral sobre el pueblo zapoteco de Oaxaca. A mediados de los 80, realizaba trabajo de campo antropológico para mi disertación en Juchitán, Oaxaca. Me invitaron a una reunión nacional de pueblos indígenas en el centro cultural local. En el encuentro, me presentaron a un antropólogo alto, delgado, blanco y procedente de la Ciudad de México, un radical bien conocido y publicado: López y Rivas. Él fue increíblemente grosero conmigo, se negó a conversar, apenas me estrechó la mano y se fue rápidamente. Cuando posteriormente supe que López y Rivas había espiado contra los EE. UU. (para el ejército soviético) mientras estudiaba para su doctorado en la Universidad de Utah en los años 70, concluí que probablemente no era rudo, sino que tal vez tenía miedo de que yo fuera un estadounidense investigándolo.
En 1978, tras escapar por poco de ser capturado por el FBI en Minnesota—dos de cuyos agentes murieron en un accidente de avioneta mientras seguían a López y Rivas—el antropólogo mexicano regresó a su país. Luego se convirtió en un académico destacado y, eventualmente, en un político de izquierda exitoso.
Ni Boyce ni López y Rivas rechazaron nunca sus motivos para espiar a EE. UU., aunque Boyce pasó 25 años en cárceles federales de Estados Unidos y López y Rivas casi también, y fue duramente criticado en México cuando sus acciones de espionaje se revelaron en los medios de comunicación masivos. Ambos consideraban que Estados Unidos era una potencia arrogante que causaba gran daño al resto del mundo mientras perseguía una Guerra Fría destructiva contra el comunismo. Ambos hombres todavía están vivos y viven en el mundo libre.
He buscado en mi mente para tratar de entender las extrañas coincidencias que me llevaron a conocer a estos espías de la vida real. Extraigo pocas moralejas de la historia más allá de que, en un mundo político complejo, México y Estados Unidos están profundamente entrelazados, como naciones y como pueblos. Nos conviene a ambos países dejar atrás las simples dicotomías de la Guerra Fría y el cálculo maniqueo del espía contra espía, que produjo las actividades de espionaje de Boyce y López y Rivas en Estados Unidos y en México. Lo mismo aplica para Rusia y Estados Unidos, aunque la probabilidad de un acercamiento entre ambos sea cada vez menor a medida que el bromance Trump-Putin disminuye. Aunque el conflicto político y el espionaje nunca dejarán de existir, son juegos peligrosos con profundas consecuencias humanas.
*Howard Campbell es profesor de antropología cultural en la Universidad de Texas en El Paso (UTEP). Es autor o editor de seis obras académicas, incluyendo un libro de 2009 publicado por la Universidad de Texas Press titulado Zona de guerra contra las drogas: informes desde la calle de El Paso y Juárez.